บทที่ 2 การกลับมา

ชั่วพริบตาเดียว เวลาห้าปีเต็มก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ นำพามาสู่งานประกาศรางวัลทางการแพทย์อันทรงเกียรติและได้รับการยกย่องอย่างสูง

แขกผู้มีเกียรติในงานล้วนเป็นบุคคลชั้นนำจากหลากหลายวงการ ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็พบแต่ภาพของชุดสูทที่ตัดเย็บมาอย่างประณีตไร้ที่ติ และชุดราตรีที่สวยงามหรูหราละลานตาไปหมด

ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความหรูหราและมีระดับอย่างล้นหลามนี้ หญิงสาวในชุดลำลองที่ยืนเงียบๆ อยู่ในมุมอับสายตากลับโดดเด่นขึ้นมาในแบบที่ทั้งแยบยลและสะดุดตา

เธอสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ไม่ฉูดฉาด ในโทนสีอ่อนละมุน เรือนผมสลวยถูกรวบเป็นหางม้าหลวมๆ สบายๆ ในขณะที่ใบหน้าส่วนใหญ่ถูกบดบังไว้ภายใต้หน้ากากอนามัยขนาดใหญ่

เธอยืนอยู่ที่นั่นด้วยท่วงท่าสงบนิ่ง ดูไม่แยแสต่อบรรยากาศอันโอ่อ่ารอบตัวเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน จากที่นั่งในโซนวีไอพี ชาร์ลส์ได้จับจ้องสายตาไปที่เธอตลอดทั้งค่ำคืน

ท่วงท่าอันสง่างามและเยือกเย็นของเธอช่างขัดแย้งกับความหรูหราฟู่ฟ่าของสถานที่จัดงานอย่างสิ้นเชิง ทว่าไม่รู้ทำไม เธอกลับดูเข้ากับสถานที่แห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน

ที่สำคัญไปกว่านั้น แม้ว่าใบหน้าของหญิงสาวจะถูกบดบังไปครึ่งหนึ่งด้วยหน้ากากอนามัย แต่กลับมีบางอย่างในตัวเธอที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดในแบบที่เขาเองก็อธิบายไม่ถูก

มันแทบจะรู้สึกราวกับว่าไดอาน่าได้ฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตาย ทว่านั่นย่อมเป็นไปไม่ได้ ไดอาน่าจากไปแล้วไม่ใช่หรือ?

เมื่อหลายปีก่อน เขาเคยค้นหาร่องรอยของความจริงอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่เหลืออะไรเลยนอกจากเถ้ากระดูกที่ยืนยันการจากไปของเธอ

ในขณะเดียวกัน บนเวที งานประกาศรางวัลยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน ลื่นไหลไปตามค่ำคืนที่ล่วงเลย

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอเชิญทุกท่านร่วมปรบมือต้อนรับด็อกเตอร์กรีนอย่างอบอุ่นครับ! แม้จะยังอายุน้อยมาก แต่เธอก็ได้สร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญในวงการแพทย์ โดยเป็นผู้บุกเบิกการรักษาเฉพาะทางสำหรับโรคหายากและซับซ้อน ผลงานของเธอได้พลิกโฉมวงการของเราอย่างแท้จริง นำพาความหวังและการเยียวยามาสู่ครอบครัวนับไม่ถ้วน และช่วยปกป้องพวกเขาจากความโศกเศร้าที่ไม่อาจจินตนาการได้!"

เมื่อเสียงแนะนำตัวอันกระตือรือร้นของพิธีกรดังก้องไปทั่วทั้งหอประชุม แสงสปอตไลต์ก็ค่อยๆ เคลื่อนไปจับจ้องยังหญิงสาวที่ยืนเงียบๆ อยู่ตรงมุมห้องอย่างพอดิบพอดี

เธอก้าวขึ้นสู่เวทีด้วยท่วงท่าสง่างามและเยือกเย็น รับถ้วยรางวัลมาไว้ในมือ ขณะที่น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยนของเธอดังกังวานชัดเจนผ่านไมโครโฟนให้ทุกคนได้ยิน

“ขอขอบคุณทุกท่านสำหรับเกียรติยศและการยอมรับอันยิ่งใหญ่นี้ค่ะ ฉันรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งสำหรับการสนับสนุนที่มั่นคงของพวกคุณ และขอปวารณาตัวว่าจะยึดมั่นในภารกิจที่จะช่วยเหลือและรักษาชีวิตผู้ป่วยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ค่ะ”

ผู้คนในงานตอบรับด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้อง ตามมาด้วยเสียงกระซิบกระซาบอย่างตื่นเต้นที่ดังระงมไปทั่ว

“นั่นคือด็อกเตอร์กรีนผู้โด่งดังที่ตกเป็นข่าวไปทั่วโลกจริงๆ หรือเนี่ย? ทำไมเธอถึงยังใส่หน้ากากอนามัยในงานประกาศรางวัลอีกล่ะ?”

"ฉันได้ยินมาว่ามันเป็นนิสัยแปลกๆ ส่วนตัวของเธอน่ะ ตารางผ่าตัดของเธอแน่นเอี้ยดจนการจองคิวได้ก็เหมือนกับการทำศึกสงครามเลยล่ะ แต่ฝีมือของเธอก็เป็นที่ประจักษ์นะ มีอยู่เคสหนึ่งที่อัตราการเสียชีวิตสูงถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เธอกลับฝ่าฟันทุกอุปสรรคและทำการรักษาที่เรียกได้ว่าเป็นการช่วยชีวิตราวกับปาฏิหาริย์เลยทีเดียว!"

“อายุน้อยแค่นี้ แต่กลับประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่น อนาคตของเธอต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน”

ชาร์ลส์รับฟังเสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นรอบกาย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความไม่อยากจะเชื่อ และบางสิ่งที่เขาเองก็เรียกไม่ถูก

เซเลสต์ ยัง คุณย่าของเขา กำลังป่วยหนักและแขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย มีเพียง โซอี้ กรีน เท่านั้นที่มีทักษะและความเชี่ยวชาญพอที่จะทำการผ่าตัดอันละเอียดอ่อนซึ่งอาจช่วยชีวิตท่านไว้ได้

หลังจากรับรางวัลอย่างสง่างาม ไดอาน่าก็พยักหน้าอย่างสุภาพให้กับผู้ชมที่กำลังปรบมือ ก่อนจะก้าวลงจากเวที

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เธอได้สะสมรางวัลอันน่าประทับใจมากมาย มีถ้วยรางวัลมากเสียจนเธอจำแทบไม่หวาดไม่ไหว

หลังจากที่ในที่สุดก็ได้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งชีวิตแต่งงานที่พังทลาย และความสิ้นหวังอันแสนสาหัสที่เคยเกือบจะกลืนกินเธอไปจนหมดสิ้น เธอก็ได้ค้นพบความรู้สึกของการเกิดใหม่และการเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ด้วยความมุ่งมั่นอันเงียบงัน ไดอาน่ามุ่งหน้าตรงไปยังห้องพักรับรองหลังเวที

ทันทีที่เธอผลักประตูเข้าไป เด็กน้อยสองคนที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อก็วิ่งตรงดิ่งเข้าสู่อ้อมแขนที่อ้ากว้างของเธอ

"หม่ามี้! เจสันกับหนูเห็นหม่ามี้รับรางวัลในทีวีด้วยค่ะ!" พวกเขาร้องเสียงใส ใบหน้าเปล่งประกายไปด้วยความตื่นเต้น

"หม่ามี้เก่งที่สุดเลย! หม่ามี้คือฮีโร่ของพวกเรา!"

ไดอาน่าวางถ้วยรางวัลอันแวววาวลงด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะรวบตัวเด็กทั้งสองขึ้นมาแล้วทิ้งตัวลงบนโซฟา โอบกอดเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขนข้างละคน

เด็กๆ โตไวมาก พลังงานและน้ำหนักตัวของพวกเขาเพิ่มขึ้นแทบจะทุกวัน โชคดีที่หลายปีมานี้ไดอาน่าหมั่นออกกำลังกายดูแลตัวเองอย่างสม่ำเสมอ ไม่อย่างนั้นการรับมือกับเด็กสองคนพร้อมกันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปแทบไม่ได้เลย

ย้อนกลับไปในช่วงเวลาอันน่าระทึกขวัญ ลูคัสได้ช่วยเธอออกมาจากซากปรักหักพังโดยมีเวลาเฉียดฉิวเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่ระเบิดจะกลืนกินทุกสิ่งรอบตัวในอีกเพียงหนึ่งนาทีให้หลัง

อุบัติเหตุในวันแห่งโชคชะตานั้นส่งผลให้ เดซี่ จอห์นสัน และ เจสัน จอห์นสัน ต้องคลอดก่อนกำหนดถึงหกเดือนเต็ม ผลักดันให้พวกเขาต้องลืมตาดูโลกเร็วกว่าที่ใครจะคาดคิด

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากการจัดการกับหน้าที่การงานอันหนักหน่วง เธอยังทุ่มเทเวลาว่างทุกนาทีและพลังงานทุกหยาดหยดไปกับการดูแลเด็กๆ จนในที่สุด เธอก็ฟูมฟักพวกเขาให้เติบโตขึ้นมาเป็นเด็กที่แข็งแรง ร่าเริง และปลอดภัย

มีเพียงคนเป็นแม่เท่านั้นที่จะเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความยากลำบากที่ต้องแบกรับ และความเสียสละนับครั้งไม่ถ้วนตลอดเส้นทางอันแสนท้าทายนี้

เดซี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล "หม่ามี้คะ วันนี้หม่ามี้ต้องผ่าตัดแถมยังต้องไปร่วมงานประกาศรางวัลอีก หม่ามี้ต้องเหนื่อยมากแน่ๆ ให้เจสันกับหนูนวดไหล่ให้หม่ามี้ผ่อนคลายดีไหมคะ?"

ก่อนที่ไดอาน่าจะได้ตอบ เจสันก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น "หม่ามี้ครับ ตอนที่หม่ามี้อยู่บนเวทีคืนนี้ หม่ามี้เห็นผู้ชายคนนั้นไหมครับ?"

ไดอาน่าหันไปหาเขาด้วยสีหน้างุนงง "ผู้ชายคนไหนเหรอจ๊ะ?" เธอถามด้วยความสงสัยจริงๆ

เสียงของเจสันดังขึ้นด้วยความโกรธเคือง ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นเทิ้มไปด้วยอารมณ์ "คนเลวคนนั้นไงครับ คนที่เคยทำร้ายหม่ามี้! เดซี่กับผมรู้เรื่องของเขา! เขาคือคนที่ทำให้หม่ามี้ต้องเสียใจ! เขาเป็นคนนิสัยไม่ดีจริงๆ!"

ไดอาน่ารู้สึกตกใจจนชาวาบไปทั้งตัว เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขากำลังพูดถึงชาร์ลส์? แต่เธอไม่เคยเล่าเรื่องราวในอดีตให้เด็กๆ ฟังเลยแม้แต่นิดเดียวนี่นา

เว้นเสียแต่ว่า... ความตระหนักรู้ที่วาบขึ้นมาในหัวทำให้ไดอาน่าจิกเล็บลงบนฝ่ามือตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ในขณะเดียวกัน เจสันก็กระโดดลงจากโซฟาด้วยขาสั้นๆ ของเขา คว้าปุ่มรีโมท แล้วเริ่มกรอภาพวิดีโองานประกาศรางวัลของวันนี้กลับไป

ระหว่างที่เธอกำลังกล่าวสุนทรพจน์รับรางวัล กล้องได้แพนภาพไปทั่วผู้ชม และจับภาพผู้คนที่มาร่วมงานเอาไว้ได้

จู่ๆ เจสันก็กดหยุดภาพ หยุดเฟรมไว้ที่ใบหน้าของชาร์ลส์พอดิบพอดี "หม่ามี้ ดูสิครับ! เขาคนนั้นไง!" เขาร้องบอก

ความหวังอันน้อยนิดที่ไดอาน่าพยายามยึดเหนี่ยวไว้มลายหายไปในพริบตา "หม่ามี้คะ ให้เจสันกับหนูไปแก้แค้นเขาแทนหม่ามี้ได้ไหมคะ?" เสียงของเดซี่ดังขึ้นอย่างดุดันไม่แพ้กัน สะท้อนถึงความมุ่งมั่นแบบเดียวกัน

"หม่ามี้คือคนที่ดีที่สุดในโลกเลย และเจสันกับหนูก็จะปกป้องหม่ามี้ไม่ว่ายังไงก็ตามค่ะ"

เมื่อมองไปยังเจสันและเดซี่ ซึ่งมีเค้าโครงหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับชาร์ลส์ ไดอาน่าก็เม้มริมฝีปากเข้าหากัน น้ำเสียงของเธอราบเรียบและระมัดระวังในขณะที่เอ่ยปาก

"มีใครมาพูดอะไรให้ลูกฟังหรือเปล่าจ๊ะ? อย่าปล่อยให้จินตนาการเตลิดไปกับความคิดที่อาจจะไม่ใช่เรื่องจริงเลยนะ พ่อของลูกจากไปหลายปีแล้วจ้ะ"

นั่นคือสิ่งที่เธอมักจะบอกพวกเขาเสมอเมื่อตอนที่พวกเขายังเด็กและถามถึงพ่อ พวกเขายอมรับว่ามันเป็นความจริงมาตั้งหลายปี แล้วทำไมจู่ๆ ตอนนี้พวกเขาถึงเริ่มสงสัยขึ้นมาล่ะ?

เจสันและเดซี่หันมาสบตากันอย่างรู้ทันก่อนจะตอบกลับมาว่า "หม่ามี้ครับ พวกเราไม่ใช่เด็กสามขวบแล้วนะครับ"

ไดอาน่าถึงกับพูดไม่ออก เธอตั้งตัวไม่ติดกับความเป็นผู้ใหญ่ที่แสดงออกมาอย่างกะทันหันของพวกเขา

ในตอนนั้นเอง เลย์ลา อดัมส์ ผู้ช่วยของเธอ ก็เคาะประตูเบาๆ

"โซอี้ คุณต้องไปกับฉันหน่อยค่ะ คุณโจนส์ต้องการคุยกับคุณเรื่องสำคัญ"

"ได้สิคะ" โซอี้ตอบกลับอย่างไม่ลังเล

หลังจากตอบตกลง ไดอาน่าก็หันกลับมาสนใจเจสันกับเดซี่อีกครั้ง "ลูกทั้งสองคนรออยู่ตรงนี้นะ เป็นเด็กดีล่ะ อย่าเถลไถลไปไหน หม่ามี้จะไปจัดการธุระแล้วจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด"

ทันทีที่ไดอาน่าก้าวออกจากห้อง ใบหน้าของเจสันและเดซี่ก็สว่างวาบขึ้นด้วยรอยยิ้มซุกซน "ฉันมีแผนแล้ว!" พวกเขาร้องขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงประสานกันอย่างลงตัว "มาลงมือกันเถอะ!"

เด็กน้อยทั้งสองพุ่งตัวออกไปด้วยขาสั้นๆ ของพวกเขา วิ่งตรงดิ่งไปยังห้องรับรองวีไอพีด้วยประกายความตื่นเต้นที่เต้นระริกอยู่ในดวงตา